全国的に梅雨も明け、暑い夏がやってきました。

生物学オリンピックでは、2009年夏につくばで開催される第20回国際生物学オリンピックに向け、未来の日本代表が、その第一歩を踏み出しました。7月20日、「生物チャレンジ2008・一次試験」が行なわれ、約2500人の応募者が、全国各地68箇所で、筆記試験を受験しました。

都内の会場の一つである、東京理科大学の九段キャンパスを取材しました。40問90分の課題が課せられた一次試験。同会場では、約130名の受験者が訪れ、真剣な表情で問題に向かっていました。

昨年までの生物学オリンピック国内選抜が、「生物チャレンジ」に名前を変え、第1回目となる今年。

（1）全体的なスケジュールの繰上げ、（2）2次選考に進む人数を25名から80名に増加、（3）生物学オリンピックの代表を選ぶための予選ではなく、生物学のコンテストの優秀者がオリンピックに出場するという、根本的なコンセプトの変化、がありました。

この変化に伴い、生物学オリンピック日本委員会では、全国各地でのフォーラムや、各学校への告知などをして、この「生物チャレンジ」開催に向け、盛り上げてきました。

その成果があり、今回の試験には昨年の約7割増の参加者が応募。東京理科大学の会場では、約2割が中学生でした。他の会場では、小学生の応募もあったそうです。

受験者の裾野を広げた今回の一次試験。今までの問題とは何か変化があったのでしょうか。

運営委員会の、作問に携わった嶋田敬三・首都大学東京理工学研究科教授、都築功・東京都立雪谷高校副校長らは、「昨年までに比べ、少し易しいレベルの問題を増やした。特殊知識を持っていないと解けない問題を減らし、基礎がしっかりしていれば、考えて答えを導き出せる問題を増やすことによって、生物学の素質を見ることができるような作問を心がけた。これから出てくる様々な反応を待ち、さらに良い問題作りをしていきたい」と、昨年までとの違いを話しました。